梅书达展开请帖看了看，道：“我们梅家跟孝国公府并无深交，他好端端的请我做什么？”
柯珲笑道：“横竖不是鸿门宴，小李公子不过想和你结交罢了，况兄弟就算不给他面子，也总要卖我个面子才是，那李榛知道你和杨晟之交好，便要一并请了，一同到国公府去。”说着又拿出一张请帖来。
梅书达暗道：“这孝国公祖上是跟随□□征战的大将，后来封了爵位，至今仍得圣眷，与之结交也并无弊处。”想了一回道：“既是国公府的公子请了，我去就是了。”说完提笔给杨晟之写了封信，连同请帖命小厮去送。柯珲见梅书达应了，自觉能与国公府攀上干系，也不禁眉开眼笑。
第二日恰逢翰林院放假，梅书达清晨用过了饭便与柯珲、杨晟之一道骑马到了孝国府。孝国府门前早等着几个小厮，将人迎接进去。只见孝国府后花园的水榭里早摆了一桌上等酒席，不少锦衣华服的公子已入座，林林总总七八位，均是在翰林院读书的世家子弟，上首位坐一十五六岁的少年公子，唇红齿白，眉目清秀，正是孝国府的四公子李榛。大家互相见过了，然后吃茶。
李榛端起酒杯笑道：“在座诸位均是同窗，今日莅临府上不胜荣幸，今日尤以梅、杨二位才子，一邀即到，我真觉蓬荜生辉了。”
梅书达和杨晟之同时举杯道：“客气了。”杨晟之笑道：“原先只听说孝国府上四公子风采，颇有孟尝遗风，今日得见果然传言不虚。”大家听此言纷纷将酒杯端了起来一饮而尽。两三杯酒下肚，李榛命府中的戏子弹曲儿，众人一边吃喝一边闲谈，所说的不过是哪家的戏子好，哪家的公子纳了新妾，哪家的酒楼滋味地道。梅书达颇觉无聊，抬头一看，只见柯珲说得口若悬河，杨晟之则面带笑容，与身畔坐着的人互有应答。
正此时，只听李榛道：“就这么吃酒岂不没趣儿，不如大家抽个签行令，抽中了需根据签上的意思唱支曲子。”
众人纷纷道：“不好，太难了。若唱得不好岂不丢人。”
李榛笑道：“不怕，签是我制的，均与风月相关，若唱不上来罚酒就是了。”说着已有小厮取来一只玉筒，当中的签也均是玉质，光洁剔透，又有一小厮取过一只木盒，摸出两个骰子，李榛放在盒中摇了摇，揭开一看，只见是三点，恰是杨晟之。杨晟之笑道：“头一个是我。”说着从玉筒里摸了支签，只见上头篆刻两个小字：情痴。
梅书达见了拍手笑道：“这个签意有趣，我还未听你唱过，快唱一首来听听。”
杨晟之道：“权当抛砖引玉了罢。”说完和着琴音唱道：
“寂静深院落梅迟，红巾腻雪染胭脂，流月无声幽梦辞。我是人间多情痴，浅斟低唱风月时，一重昏晓一重思。”
唱完众人齐声喝彩。梅书达小声对杨晟之道：“本以为你不擅诗文，想不到你竟也会做如此浓艳缠绵的词句出来。”
杨晟之低声道：“我看过婉妹妹写的诗词，首首都好。我也试着做几首，竟都不如她的，这才用功读了几天诗词句罢了。”
梅书达闻言哈哈笑了起来，一边摇头一边斟酒，暗道：“这杨晟之倒真有几分痴性。”
杨晟之喝了酒将骰子一掷，掷出了十二点，数一圈恰好是柯珲。这柯珲本是个不学无术之徒，生怕在众人面前丢丑，心中紧张，摸了一根签，见上头写了三个字：佳人。
柯珲一时无言可对，抓耳挠腮之际，忽想起在金陵时曾与杨昊之一同吃酒，席间杨昊之曾唱过一曲，此刻依稀能想起几句，登时如获至宝，忙道：“有了！有了！”唱道：
“你是那风流万种的知心人，你是那花落流红的真多情，你是那闲愁点点的相思病，你演的是梁园戏，你唱的是《金缕曲》。呀！你是俺心头的小灵犀。”
唱完众人纷纷道：“不切题了，该罚！该罚！”柯珲争辩道：“怎不切题了？我唱的正是位唱戏的佳人。”众人哪里肯依，一径儿说要罚酒。李榛道：“却要罚一杯的。”梅书达道：“令官都说了，你便罚罢。”柯珲听梅书达这般说了，便端起酒杯来罚了三杯。
席间一时玩笑不断，梅书达却颇觉不耐，借了内急偷溜出来，在孝国府后花园的池子边逛了一遭，走到一处爬栽满芭蕉的粉墙前头，忽听到几声啜泣之音，梅书达一怔，探头朝墙后望去，只见个女孩正躲在墙后捂着嘴低声哭泣，虽强忍着声音，但又不时哽咽出声，显是悲痛至极，肩膀单柔，随哭声一颤一颤的，看着好不可怜。梅书达素不喜女子哭泣，但见那女孩哭得伤心，却不知怎的拔不开腿，欲劝几句又觉得造次。一时女孩哭湿了帕子便用衣袖来擦，梅书达忍不住将腰间的汗巾解下来递过去道：“用这个擦罢。”
那女孩听见声音登时大吃一惊，猛地抬头看来，梅书达只见那女孩十五六岁年纪，翠眉樱唇，眼如横波，桃脸杏腮，身材纤袅，右眉里有一颗细细的胭脂记，竟生得十分妩媚雅丽，此时满面泪痕，格外引人爱怜。那女孩瞧见梅书达先一怔，后立时肃起脸道：“你是何人？”
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