吴其芳只坐着一个劲儿傻笑，段夫人说什么一概没放在心上，忽想起什么，问道：“阁老大臣都在京城，这三四日怎请得过来？”
段夫人道：“王大人是金陵人士，祖坟在金陵城外，每三年都回来拜祭一次，昨儿我听你爹说，接着了王大人的书帖，说他人已到了金陵，邀请你爹上门喝酒闲话。”
吴其芳听了方才把心放了下来，喜滋滋道：“这便是了，过两日我就跟爹爹一同去王大人家拜访，等亲事订下来我也该进京了，明年便能娶婉妹过门。”
段夫人嗔道：“瞧把你急的，怪道都说是有了媳妇忘了娘。”
吴其芳陪笑道：“我哪儿能呢。娘都说这是难得的好亲事，好容易姑父吐了口，咱们再不紧着些，只怕有变故呢。”
段夫人道：“说得是，婉儿刚认到梅家不久，外省和京城里的官宦未曾见过也就罢了，若是知道，只怕要生出旁的事来，今儿回家我跟老爷说一声，尽早将此事了了才是。”又道：“婉玉那闺女我见她头一眼就相中了，无千金小姐骄横之气，也不似有些缩手缩脚的，才十五六岁，看着倒有二三十岁人儿的稳重大度，听说她原先在柳家跟个夜叉一般，如今这般端雅了，可见是你姑姑会调*教。”
吴其芳闻言哼一声道：“我却听仕达说是柳家太太挤兑刻薄婉妹，还指不定谁是哪个是夜叉。”
段夫人笑道：“瞧瞧，还未娶进来就先心疼上了。”吴其芳脸儿上一红，母子俩一路说笑而去。
却说吴家母子走后，吴夫人便把婉玉唤到跟前问她的意思，婉玉垂首良久，方道：“那就依爹娘的意思罢。”吴夫人见婉玉脸上并无喜色，也无半分女孩儿家提及婚事的羞臊之情，心里不由一沉，握了婉玉的手道：“其实我跟你爹的意思也是多留你几年，但你年纪渐渐也大了，此时不说亲，日后就难说到像样的人家。芳哥儿的品格你也知道，才学也好，性情也好，都是百里挑一的。我二哥耿直，嫂子大度，门风清白，你嫁过去也不会受委屈。这一遭是你爹爹亲自掌眼，达哥儿也对他赞赏有加的……莫非你不愿意？”
婉玉沉静道：“爹娘都看着合意，那便如此罢。”
吴夫人也不再多言，捏捏婉玉的手便让她回了。待婉玉走后，吴夫人左思右想觉得不妥，扶了个小丫鬟到了紫萱处，二人闲话了一阵，吴夫人将这桩婚事与紫萱说了，又道：“你们小姐妹姑嫂的最是亲近，婉儿又是个心里头爱藏事情的，有些话儿不爱跟我说的，保不齐爱跟你念叨，你替我问问她到底愿不愿意。”
紫萱正百无聊赖抱着肚子发闷，听此言立刻精神抖擞，坐直了身子道：“母亲只管放心，包在媳妇身上。”说完打发小丫头子去叫婉玉，吴夫人告辞离去。
片刻婉玉便到了，掀开帘子正瞧见紫萱坐在罗汉床上捧着一瓷罐子杏干吃，又见她整个儿人都丰腴了一圈儿，脸上也红扑扑的，便道：“嫂嫂好气色。”紫萱见婉玉进来，忙将罐子放到炕桌上，笑嘻嘻道：“给新娘子道喜了！”
婉玉面上一红，啐道：“都快当娘的人了，还没个正行！”说着让跟着的婆子拿来两个小掐丝的盒子放到炕桌上道：“这里头是糖醶的的海棠果子和枣泥馅的山药糕。”说完也在罗汉床上坐了下来。
紫萱打开便闻到一股香甜之气，捻了块海棠果子吃，只觉口中又软又甜，不由笑弯了眼道：“多谢多谢，方才我还说杏干吃久了没味道，这个刚刚好，酸甜又不腻。”说完把八宝盒拿来让婉玉吃，又让香草沏好茶。
婉玉道：“再好吃也不能多吃，吃多了胃酸肚子疼，还是多吃饭是正经。如今天已暖和起来，也别总在屋里坐着，没事儿的时候出去溜达溜达，园子里有几处景致都不错呢。”
紫萱摆着手道：“你怎的跟你哥哥一样唠叨起来了，我就是懒得动弹，在床上躺一天才好。”紫萱向来是个直来直去的，也不绕弯子，命丫鬟婆子都退下，喝了口茶直问道：“听婆婆说，打算给你订吴家的芳哥儿，我也瞅着跟你般配，但婆婆那意思，好像是你不太乐意似的，你心里怎么想的，快跟我说说。”见婉玉垂了脸儿不语，身子便朝婉玉跟前凑了凑，推了她一把道：“你心里怎样想的快些告诉嫂子，若是你不愿意，我替你说去。”
婉玉失笑道：“我哪里不愿意了？”说完又叹气道：“我原是打定主意一辈子不嫁人的，但后来又一想，女孩儿家长大了，若不嫁，不免坏了家里的声誉，爹娘一来操心，二来也累得他们无颜面。再说芳哥儿性情还是好的，家里门风也正，也算得上良缘了。”
紫萱拿了一块山药糕，一边吃一边道：“既是良缘，你怎的看起来一点都不欢喜呢？旁的女孩子若是提起亲事，多少都有些害臊羞涩，你倒像是个不相干的人。”说完顿了顿，道：“莫不是芳哥儿太过风流俊俏了，你担心他日后房里的人儿太多，今儿个朝东，明儿个朝西，拈花惹草罢？”
婉玉暗叹道：“男男女女之间种种，我早就看透了，又何来什么喜悦之情？”口中道：“咱们女孩子为何要嫁人呢？我听说庄稼人有句糙话‘嫁汉嫁汉，穿衣吃饭’，话糙理不糙，说到底嫁人就是为了下半生有靠罢了。只要婆家明理些，兄弟妯娌少些，家中重规矩，门风清白，也不求自个儿的夫君做官做宰，日子平稳安定便是了。如今我早已想得透透的，也算活明白了，男人纳妾也好，不纳妾也罢，国法都容，我不容又能怎样呢？即便我不容，他的心不在你身上，你也管不了；你管了，反倒结了愁。管他多少小妾，多少通房，只要能维护正房尊荣体面，不错了规矩，和和气气衣食无忧的过日子也就算一番造化了。实着心眼，单单追求一个‘情’字，只怕到头来也是一场空，伤身更伤心……我原先就是太虚妄了，才……”说着便止住了，朝紫萱勉强笑了笑。
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